Beim frequenzmodulierten Dauerstrichradar (FMCW-Radar, engl. frequency modulated continuous wave radar) wird die Sendefrequenz zeitlich periodisch verändert. Zur Abstandsmessung werden hierfür meist Sägezahn- oder Dreiecksfunktionen verwendet. Während sich die Sendefrequenz während der Laufzeit des Signals zum Zielobjekt und zurück möglichst linear verändert, ist das vom Objekt reflektierte und vom Radar empfangene Signal zur ursprünglichen ausgesendeten Frequenz zeitversetzt. Durch Mischen des Sendesignals mit dem Empfangssignal, kann die Frequenzverschiebung und damit die Zeitverschiebung bestimmt werden. Aufgrund der bekannten Modulationsparameter des Senders kann somit die Laufzeit des Signals ermittelt werden, welche wiederum proportional zum Abstand des Objekts ist. Für eine präzise Abstandsmessung ist daher eine möglichst exakt lineare Modulation der Sendefrequenz erforderlich, da jede Nichtlinearität die Abstandsgenauigkeit des Radars verschlechtert.
Durch diese indirekte Laufzeitmessung über die Frequenzänderung des Senders, können mit dem FMCW-Verfahren, bei geeigneter Wahl der Modulationsparameter, auch sehr nahe Ziele hochgenau und kosteneffizient vermessen werden. Die Entfernungsauflösung wird durch die Bandbreite des Sendesignals bestimmt. Durch die hohe Sendefrequenz bis zu 100 GHz, kann eine Bandbreite von mehreren GHz erreicht werden.